2. Internet: observatorio social
El interés por la etnografía virtual o en línea surge cuando el objetivo es no sólo estudiar los usos de Internet, sino también las prácticas sociales en línea y de qué manera estas prácticas son significativas para las personas (Mason, 1999). La configuración de las múltiples comunidades virtuales suponen organismos independientes que se constituyen con reglas propias e intereses comunes.
La etnografía virtual (Hine, 2000) permite un estudio detallado de las relaciones en línea, de modo que Internet no es sólo un medio de comunicación, sino también un artefacto cotidiano en la vida de las personas y un lugar de encuentro que permite la formación de comunidades, de grupos mas o menos estables, y, en definitiva, la emergencia de una nueva forma de sociedad.
La mayoría de los libros que tratan cuestiones de etnografía en Internet proponen diversas metodologías y posteriormente se encuentran con problemáticas en las prácticas etnográficas on-line. Los etnógrafos en Internet (Hine, 2005), se han enfrentado a considerables problemas metodológicos en el desarrollo de su trabajo de campo. Las particularidades de este medio, el tipo de interacción y la forma en que se configuran y reconfiguran en cortos periodos de tiempo, han llevado a muchos autores a revisar conceptos fundamentales de la etnografía, como el de campo.
Desde la década del noventa se publicaron numerosas ediciones de metodologías etnográficas en Internet (Hine, 2000; Dicks, 2008), propuestas como etnografía conectiva (Hine, 2007) o etnografía en red (Howard, 2002). En su mayoría constituyen variadas estrategias metodológicas y procedimientos que podemos ver que a medida que pasa el tiempo en su mayoría quedan obsoletas.
En varias oportunidades refieren a técnicas como foros, chats, grupos de discusión o mensajería instantánea. La causa de la decadencia de las metodologías presentadas por diversos autores se debe a la carencia de un contexto histórico en el que se desarrolló la metodología, Internet tiene un rápido crecimiento y configuración de comunidades virtuales muy variables, entendiendo que cada comunidad tiene códigos propios, estilos de vida marcados, con gustos y preferencias particulares.
La configuración de identidades en Internet es tan potente que han dejado devastadas a las metodologías creadas
hasta entonces. En caso de que dedicara tiempo a la creación de una metodología aplicada a una red social en particular como Facebook, probablemente quien lea este paper años después lo encontraría poco útil. Sin embargo es importante crear las variables necesarias para identificar los públicos y entrenar la sensibilidad para poder encontrar los caminos a seguir para comprender que piensa, que siente, que cree y que sueña ese consumidor que estamos investigando.
Como mencioné antes: Internet, se constituye como un verdadero observatorio social en el que no cabe metodología extra estructuradas por el simple motivo de que los espacios se configura a velocidades extremas y sería imposible pensar en que una formula salvará nuestra investigación. Aprender un lenguaje de programación, crear un sitio Web, o una aplicación no es impensable en absolutamente para nadie inclusive para personas que no tienen conocimientos, Internet es configurada por los propios usuarios, es un nuevo campo de acción y fricción, como una gran batalla que nadie sabe, ni entiende que nos espera.
Observatorio social, no es método, es una manera de pensar, de modo que para comprender las reglas de Internet, o las no reglas, hay que ser parte, relacionarse y mantener los ojos abiertos.
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