Medios de interacción social on-line
El concepto de espacio para la antropología social, no es el mismo que territorio físico, ya que implica también el tratamiento sociocultural que se le da al mismo (García, 1976: 19). Es decir, existe el espacio cognitivo, el simbólico, el estructural, y pueden, o no, estar basados o coincidir con el espacio entendido este como un lugar geográfico con sus coordenadas exactas.
Por tanto vamos a identificar a los medios de interacción social on-line como el espacio donde ocurren las relaciones socioculturales. Estas relaciones imprimen al territorio un carácter subjetivo, ideológico, simbólico, ya que actúan como una mediación capaz de semantizarlo. Por eso, todo territorio habitado, es un espacio socioculturalizado, y en consecuencia, es a partir del espacio social que cobra sentido el territorio (ibídem: 21).
Los espacios que permiten que ocurran las relaciones socioculturales son nuestro objeto de estudio, es decir, todos los sitios Web que permitan la comunicación entre más de dos o más usuarios. Las primeras herramientas que constituyen elementos de estudio podrían ser las salas de Chat, mensajería instantánea, programas de conferencias (sincrónicas) y el e-mail, foros (asincrónicas) . La comunicación sincrónica se da cuando los usuarios se comunican dentro de un espacio temporal continuo y comúnmente compartido con otros usuarios. La comunicación asincrónica, en términos antagónicos, es aquella donde la comunicación entre los usuarios fluye en ausencia de un tiempo compartido.
Es importante destacar que las redes sociales constituyen un sistema compuesto de actividades sincrónicas y asincrónicas interrelacionadas. El concepto de interrelacionadas se refiere a que una actividad asincrónica como la publicación de un tema en un foro de discusión puede despertar el interés de iniciar una conversación en una sistema sincrónico. En cualquiera de los casos es importante destacar que el usuario no sabe que esta siendo objeto de estudio con lo cual se obtiene mayor realismo en cuanto a los datos relevados. En el mundo off-line el antropólogo, una vez que ha logrado ser aceptado por la comunidad donde realiza la investigación, rara vez pasa desapercibido o es tratado como un extraño. En las comunidades on-line contamos con la ventaja de que podemos realizar en primer lugar observación pasiva y luego pasar a la acción (como veremos en los puntos 3.4 y 3.5), el antropólogo si comete un error es posible que no pueda continuar con su investigación y sea rechazado por la comunidad.
La comunicación sincrónica presenta ciertas ventajas en cuanto a la espontaneidad y esto en una investigación es muy importante ya que obtenemos la respuesta inmediata del individuo, que según los psicólogos podremos identificar si es cierta o no a partir de la contraposición de preguntas, logrando identificar si el individuo presenta disonancia cognitiva en sus argumentos. “Lo que se estaba escenificando en aquel canal de chat, aquel espacio social inquieto, efímero y burlesco, era la creación de tejido social, la creación de un grupo social, de vínculos comunitarios relevantes. En la sucesión de chistes, burlas, juegos y comentarios banales sobre la actualidad o sobre el medio, se estaba produciendo, en realidad un proceso constante de aseveración del vínculo y la significatividad social del propio espacio y del propio grupo social” (Mayans, 2006).
La comunicación asincrónica esta determinada por el tiempo que lo usuarios tienen para reflexionar, por tanto el discurso es mayormente reflexivo permitido a partir de la ausencia de instantaneidad, lo cual aminora la presión de producir una rápida respuesta. Esto le permite al usuario consultar otros medios de información produciendo mejor contenido e incentivando al debate.
La concepción de nuevos espacios, renuncia a entender el territorio geográfico como una condición necesaria para el desarrollo del trabajo etnográfico. El ciberespacio, como medio de comunicación basado en las tecnologías digitales, puede hacer posible una nueva “etnografía multisemiótica” (Mason y Dicks, 1999) gracias a que: (a) logra nuevos procedimientos de acceso a la información; (b) consolida la validación de los datos al crear nuevos cruzamientos para contrastar las fuentes de algo que la etnografía clásica denomina “triangulación” y considera vital para evitar confiar en apenas una sola fuente de información (Hammersley y Atkinson, 1994: 39); (c) permite analizar e interpretar información sin pasar de lo oral a lo escrito, sin salir del formato textual, ya que las entrevistas y las conversaciones son directamente escritas; (d) también abre nuevas maneras de organizar la interpretación y la argumentación; y (e) permite las referencias cruzadas y el desarrollo de links hacia diversos medios (texto, fotografía, video, sonido, etc.) en todas las fases de la investigación.
La investigación social on-line, reafirma el concepto holístico de la investigación etnográfica.
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